Goma, République démocratique du Congo – Peu avant midi, un jeudi de juin 1960, Patrice Lumumba, 34 ans, montait sur le podium du Palais de la Nation à Léopoldville (aujourd’hui Kinshasa) avec le rêve d’unifier son pays nouvellement libéré.
Devant des dignitaires et des hommes politiques, dont le roi Baudouin de Belgique dont la République du Congo venait de conquérir son indépendance, le tout premier Premier ministre a prononcé un discours entraînant, quelque peu inattendu, qui a ébranlé les plumes des Européens.
« Aucun Congolais digne de ce nom ne pourra jamais oublier que c’est en combattant que [our independence] a été gagné », a déclaré Lumumba.
« L’esclavage nous a été imposé par la force », poursuit-il, sous le regard du roi. choc. “Nous nous souvenons des coups que nous devions subir matin, midi et soir parce que nous étions des ‘nègres’.”
Avec l’indépendance, l’avenir du pays était enfin entre les mains de son propre peuple, a-t-il proclamé. “Nous montrerons au monde ce que l’homme noir peut faire lorsqu’il travaille en liberté, et nous ferons du Congo la fierté de l’Afrique.”
Mais cette promesse n’a pas été tenue puisque six mois plus tard, le jeune leader était mort.
Pendant des années, les détails de son assassinat ont été obscurs, mais on sait désormais que des hommes armés congolais ont assassiné Lumumba le 17 janvier 1961, avec l’aide des Belges et avec l’approbation tacite des États-Unis.
Soixante-quatre ans plus tard, Lumumba reste un symbole de la résistance africaine, tandis que de nombreux Congolais portent encore le fardeau de son héritage avorté – qu’ils soutiennent ou non ses idées.
“Sa mort m’a bouleversé”
« Quand j’ai appris la mort de Lumumba, j’ai été choqué », a déclaré Kasereka Lukombola, 85 ans, qui vit dans le quartier Virunga de Goma, dans l’est de la République démocratique du Congo.
Sa maison dorée de style occidental, inhabituelle dans cette région, a été construite à l’époque coloniale et rappelle les vestiges de près de 80 ans de domination belge.
Lukombola est né pendant la Seconde Guerre mondiale, a-t-il déclaré. « À cette époque, un homme noir en Afrique ne pouvait pas s’opposer aux colons blancs pour certaines raisons, notamment la couleur de sa peau et le fait qu’il était réduit en esclavage. Ceux qui osaient défier les Blancs étaient soit emprisonnés, battus ou tués. »
Il avait 20 ans lorsque Lumumba a été tué. « Je me souviens d’avoir été dans mon village à Bingi [when I heard the news]. Je l’ai regretté, sa mort m’avait affligé. Ce jour-là, je n’ai pas mangé, j’ai eu des insomnies”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’en souvient encore comme si c’était hier.
Lukombola accuse les Wazungu (terme signifiant « étrangers », mais généralement utilisé pour désigner les colons belges) d’être à l’origine de l’assassinat.
« Les Belges pratiquaient la ségrégation raciale au Congo et Lumumba s’est élevé contre cela. Il nous a encouragés à lutter bec et ongles pour nous débarrasser des colonisateurs », a-t-il déclaré.
« Il avait découvert certains complots des colons contre nous, le peuple congolais. Ils voulaient nous asservir pour toujours. C’est à ce moment-là que les Belges ont développé une haine contre lui, ce qui a conduit à son assassinat.»
Lukombola estime que si Lumumba n’avait pas été tué, il aurait transformé le pays en un véritable « eldorado » pour des millions de Congolais, en fonction de la vision qu’il avait pour son peuple et pour le continent dans son ensemble.
Tumsifu Akram, chercheur congolais basé à Goma, estime que Lumumba a été tué sur ordre de certaines puissances occidentales désireuses de conserver les richesses naturelles du Congo.
« La décision d’éliminer le premier Premier ministre congolais a été prise par des responsables américains et autres au plus haut niveau », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Même si Lumumba avait des amis à l’intérieur et à l’extérieur du pays, « aussi nombreux soient-ils, ses amis n’étaient pas aussi déterminés à le sauver que ses ennemis étaient déterminés et organisés pour l’achever », a déclaré Akram. «Ses amis le soutenaient plus en paroles qu’en actes.»
Il ne reste qu’une dent
Quelques jours seulement après que Lumumba ait prononcé son discours du 30 juin 1960, jour de l’Indépendance, le pays a commencé à sombrer dans le chaos. Il y a eu une mutinerie armée, puis la sécession de la province du Katanga, riche en minerais, en juillet. La Belgique envoie des troupes au Katanga. Le Congo a alors demandé l’aide des Nations Unies et, bien qu’elles aient envoyé des soldats de maintien de la paix, ils ne les ont pas déployés au Katanga. Lumumba a donc demandé de l’aide à l’Union soviétique – une décision qui a alarmé la Belgique et les États-Unis.
En septembre, le président Joseph Kasavubu a démis Lumumba du gouvernement, ce qu’il a ignoré. Peu de temps après, un coup d’État militaire dirigé par le colonel congolais Joseph Mobutu (plus tard connu sous le nom de dictateur Mobutu Sese Seko) l’a complètement évincé du pouvoir. Lumumba a été assigné à résidence, d’où il s’est échappé, pour ensuite être capturé par les forces de Mobutu en décembre.
Le 17 janvier 1961, Lumumba et deux associés, Joseph Okito et Maurice Mpolo, furent ensuite emmenés par avion au Katanga – des soldats les battirent et les torturèrent pendant le vol et à destination.
Plus tard dans la journée, tous trois ont été exécutés par un peloton d’exécution katangais, sous surveillance belge.
Leurs corps ont d’abord été jetés dans des tombes peu profondes, puis déterrés, coupés en morceaux et les restes dissous dans de l’acide.
Au final, il ne reste qu’une dent de Lumumba, qui a été volée par un policier belge et n’a été restituée aux proches de Lumumba qu’en 2022.
Dans les années qui ont suivi le meurtre, la Belgique a reconnu qu’elle était « moralement responsable des circonstances ayant conduit au décès ». Entre-temps, des informations ont également été révélées révélant le L’implication de la CIA américaine dans un complot visant à tuer Lumumba.
Une « grosse erreur » ?
Chez lui à Goma, Lukombola a raconté toutes les « premières » qu’il a vécues au cours de l’histoire compliquée de son pays, notamment sa participation aux premières élections municipales de 1957 – au cours desquelles il a voté pour le Mouvement national congolais (MNC) de Lumumba « parce que j’étais convaincu qu’il avait une grande vision pour notre pays. C’était par sentiment de fierté”, a-t-il déclaré.
Il a raconté avoir été présent lors des émeutes du 4 janvier 1959 ; la proclamation de l’indépendance du Congo le 30 juin 1960 ; la sécession du Katanga et du Sud Kasaï entre juillet et août 1960 ; et les joies de l’apogée économique et politique du Zaïre au milieu des années 1960.
Ayant vécu le règne des cinq présidents congolais, Lukombola comprend « l’énigme » qu’est la RDC et a vu à quel point elle peut changer.
Son seul regret, dit-il, est que de nombreux événements historiques se soient produits après le décès de Lumumba. « S’il était vivant, il nous redonnerait gloire et grandeur. »
Cependant, tout le monde ne considère pas l’héritage de Lumumba avec autant de respect et de gentillesse.
Grace Bahati, 45 ans, père de cinq enfants, estime que Lumumba est à l’origine de certains des malheurs qui ont frappé la RDC et contre lesquels le pays continue de se débattre.
Selon lui, le premier premier ministre a été trop prompt à vouloir l’indépendance immédiate du Congo, alors que le pays manquait d’une intelligentsia suffisante pour pouvoir le diriger après le départ des Belges.
« Lumumba était pressé de demander l’indépendance. J’ai découvert que beaucoup de nos dirigeants n’étaient pas prêts à diriger ce pays, et c’est regrettable », a déclaré Bahati à Al Jazeera. “À mon avis, c’était une grosse erreur de la part de Lumumba.”
Dany Kayeye, historien à Goma, ne partage pas ce point de vue. Il pense que Lumumba a vu de loin que l’indépendance était la seule solution, étant donné que les Belges exploitaient le pays depuis près de 80 ans et que ce étaient les Congolais qui souffraient.
« Lumumba n’a pas été le premier à exiger l’indépendance immédiate du pays. Les premiers à le faire ont été les soldats venus de la Seconde Guerre mondiale, ayant combattu aux côtés des colons », a également souligné Kayeye.
Mais c’est après la soi-disant « radicalisation » de Lumumba – lorsqu’il a été perçu comme tissant des liens avec l’Union soviétique – qu’il s’est retrouvé dans la ligne de mire des Occidentaux, qui le considéraient comme une menace pour leurs intérêts pendant la période cruciale de la Guerre froide, a déclaré l’historien. . Des Congolais comme Mobutu Sese-Seko ont alors été utilisés dans les manœuvres contre lui.
« Pendant longtemps, le Congo a été envié en raison de ses ressources naturelles. Les Belges ne voulaient pas quitter le pays et la seule façon de continuer à l’exploiter était de l’anarchiser et de tuer ses nationalistes », a expliqué Kayeye. “C’est dans ce contexte que Lumumba, ses amis Maurice Mpolo, alors président du Sénat, et Joseph Okito, alors ministre de la jeunesse, sont morts ensemble.”
“Il s’est battu pour la justice”
Jean Jacques Lumumba est le neveu de Patrice Lumumba et un militant engagé dans la lutte contre la corruption dans le pays.
Cet homme de 38 ans a grandi à Kinshasa, élevé par la mère et le frère cadet de Lumumba, mais a été contraint à l’exil en 2016 pour avoir dénoncé la corruption dans l’entourage de l’ancien président congolais Joseph Kabila.
Pour lui, son oncle reste le symbole d’un Congo juste et meilleur, et quelqu’un dont il s’inspire dans son propre activisme.
« Dans ma famille, on me dit que c’était une personnalité atypique. Il était assez franc et direct. Il a eu le sens de l’honneur et la recherche de la vérité dès son plus jeune âge jusqu’à son combat politique », a déclaré Jean Jacques à Al Jazeera.
« Il s’est battu pour la justice et l’équité. Lui-même a refusé la corruption », a-t-il ajouté, qualifiant la corruption de « l’un des maux qui caractérisent les pays en développement ».
“[Patrice Lumumba] Je voulais du bien-être et du développement… C’est inspirant dans le combat que je continue de mener, pour l’émergence du continent africain.
Jean Jacques estime que Lumumba n’appartient plus seulement à la RDC et à l’Afrique, mais à tous ceux qui désirent la liberté et la dignité dans le monde.
Bien qu’il n’ait jamais rencontré son oncle, il est heureux que sa mémoire et son héritage perdurent.
Et même si sa fin est tragique et dévastatrice, pour Jean Jacques, la disparition de Lumumba est aussi quelque chose qui a immortalisé son nom et les combats qu’il a menés.
Les dirigeants africains devraient honorer la mémoire de personnes comme lui et d’autres qui ont payé de leur vie pour construire une « Afrique développée, rayonnante et prospère, prête à s’affirmer dans le concert des nations », a déclaré le jeune Lumumba.
L’héritage « éternel » de Lumumba
Plus de six décennies après l’assassinat de Lumumba, la RDC est au milieu de multiples crises – des rébellions armées à l’extraction des ressources et à la pauvreté.
Bien qu’il s’agisse d’un pays doté d’immenses richesses naturelles, la majorité des Congolais n’en ont pas profité – ce que beaucoup dans le pays attribuent à l’exploitation continue par des forces internes et externes.
Daniel Makasi, un habitant de Goma, estime que le colonialisme que Lumumba était si déterminé à combattre est toujours aussi fort – même s’il se manifeste de différentes manières aujourd’hui.
« Aujourd’hui, il existe plusieurs formes de colonisation qui perdurent à travers les multinationales qui exploitent les ressources de la RDC et qui ne profitent pas aux citoyens ordinaires », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Il a ajouté que les Africains doivent canaliser l’esprit de Lumumba pour mettre fin autant que possible à ce néocolonialisme, afin qu’ils puissent profiter de la plénitude de leurs richesses naturelles.
Lumumba a su transformer le pays en peu de temps, rendant les Congolais « plus fiers », et cela le rend « éternel », a déclaré Makasi, exhortant le peuple à suivre son exemple.
D’autres conviennent également que les générations futures doivent à Lumumba une dette « incommensurable » pour ce qu’il a commencé.
“Pour moi, Patrice Emery Lumumba est un symbole de résistance aux forces impérialistes”, a déclaré Moise Komayombi, un autre habitant de Goma, se souvenant du discours de la fête de l’Indépendance de juin 1960 que les Belges considéraient comme un « attaque vicieuse » mais cela inspire encore aujourd’hui de nombreux Africains.
“Il nous a inspiré à rester nationalistes et à protéger notre patrie contre toutes les formes de colonisation”, a déclaré Komayombi, se rappelant que le travail de Lumumba n’est toujours pas terminé.
