Au cours de la semaine dernière, la vie publique britannique a été marquée par l’impact des tweets d’Elon Musk – percutants, répétitifs, fondamentalement ignobles – appelant au renversement du gouvernement élu et militant pour un scandale national lié au viol de jeunes filles dans des villes anglaises pauvres. Il a été difficile de garder la tête froide, et ce n’est pas le cas de tout le monde. L’assaut a commencé le 1er janvier, lorsque Musk a répondu à un rapport de GB News, une chaîne d’information par câble de droite, qui affirmait que le gouvernement travailliste du pays avait rejeté une enquête nationale sur des abus sexuels non récents à Oldham, une ville juste à l’extérieur de Manchester, dans le nord de l’Angleterre. Sans surprise, l’histoire réelle est plus compliquée que cela. Pendant des années, les politiciens locaux d’Oldham ont été divisés sur la meilleure façon de remédier aux carences catastrophiques de la police de la ville et des autorités locales dans leur traitement des cas de viol et d’abus de filles dans la ville au début des années 2000. (À titre d’exemple : en 2012, un travailleur social nommé Shabir Ahmed, qui a travaillé pour le conseil d’Oldham pendant dix-huit ans, a été reconnu coupable de trente accusations de viol d’enfants et condamné à vingt-deux ans d’emprisonnement.) Le scandale est malheureusement familier. Un certain nombre de villes d’Angleterre, notamment Rochdale, Rotherham, Telford et Oxford, ont connu des épisodes comparables, souvent caractérisés par le fait politiquement chargé que la plupart des auteurs étaient des hommes d’origine sud-asiatique, d’origine musulmane, et que la plupart des victimes étaient de jeunes filles blanches.
En octobre dernier, quelques mois après la défaite des travaillistes contre les conservateurs aux élections générales du pays, les conseillers d’Oldham ont écrit à la ministre de la protection sociale du parti, Jess Phillips, une éminente militante contre la violence envers les femmes et les filles, pour demander une enquête nationale sur ce qui s’était passé. dans la ville. Comme l’un de ses prédécesseurs conservateurs, qui avait refusé une demande similaire en 2022, Phillips a plutôt recommandé un processus mené localement. (Une enquête récente dans ce sens, menée à Telford, une ville à 130 km au sud d’Oldham, et supervisée par un ancien juge, a révélé plus d’un millier de cas d’exploitation sexuelle d’enfants remontant aux années 70 ; c’est considéré comme un modèle de ce type.) Bien qu’il reconnaisse la « force du sentiment » à Oldham, Phillips a écrit qu’il appartenait au « conseil d’Oldham seul de décider d’ordonner une enquête sur l’exploitation sexuelle des enfants au niveau local, plutôt qu’au gouvernement d’intervenir ».
Un appel délicat. Peut-être que Phillips s’est trompé. Peut-être qu’elle avait raison. Ce ne sont pas des questions faciles ou réglées. L’interaction de la politique locale, des tensions raciales et religieuses, des attitudes rétrogrades à l’égard des femmes et, souvent, de terribles préjugés à l’égard des victimes elles-mêmes, ont rendu ces affaires extrêmement difficiles à poursuivre et à prévenir au fil des années. « Ce crime épouvantable qui a bouleversé la vie n’a pas disparu, à Telford ou ailleurs », écrivait en 2022 Tom Crowther, un ancien juge qui a dirigé l’enquête largement saluée dans la ville.
Mais Musk n’a pas acheté Twitter, désormais X, pour ses nuances. “Jess Philips [sic] est un apologiste du génocide du viol », a-t-il posté à 18h40. SUIS Heure de l’Est, le 3 janvier, à ses deux cent onze millions de followers. Vingt minutes plus tard, il a découvert Keir Starmer, le Premier ministre, qui a été procureur en chef d’Angleterre et du Pays de Galles de 2008 à 2013 et a supervisé certaines des premières poursuites judiciaires réussies contre des « gangs de toilettage » asiatiques britanniques au cours de son mandat. “Starmer était complice du VIOL DE LA GRANDE-BRETAGNE”, a écrit Musk dans un tweet qui, au moment d’écrire ces lignes, a reçu cinquante-neuf millions de vues.
Depuis lors, Musk a tweeté des dizaines de fois sur le sujet, amplifiant principalement les clichés anti-immigrés et anti-musulmans, que les militants de droite britanniques associent depuis de nombreuses années aux scandales d’abus. Comme eux, Musk a suggéré qu’une puissante dissimulation était à l’œuvre, plutôt que de reconnaître la vérité, qui est plus triste et plus difficile à supporter : que ces crimes ont eu lieu à la vue de tous, que beaucoup de filles, pauvres, désespérément vulnérables, souvent, les jeunes adolescents et même les préadolescents étaient considérés comme des travailleuses du sexe ou des salopes, plutôt que des enfants, et presque personne ne s’en souciait. “Maintenant, pourquoi Keir Starmtrooper ordonnerait-il à son propre parti de bloquer une telle enquête ?” Musk a tweeté. « Parce qu’il cache des choses terribles. C’est pourquoi. Peu avant 8 heures SUIS Le 8 janvier, Musk a mis à jour son tweet épinglé comme suit : « S’il vous plaît, appelez votre député et dites-lui que les centaines de milliers de petites filles en Grande-Bretagne qui ont été, et sont encore, systématiquement et horriblement violées en groupe méritent justice. dans ce monde. »
Il est vraiment difficile de trouver les mots pour décrire la grossièreté, l’ignorance, la violence potentielle qui se cachent dans chacune des interventions de Musk. La fixation soudaine de l’homme le plus riche du monde sur l’exploitation sexuelle des enfants dans les villes anglaises désindustrialisées – dont une grande partie s’est produite il y a plus de dix ans – a forcé les Britanniques comme moi, qui suivent l’actualité, qui vivent ici, qui pensent qu’ils se soucient réellement de de telles choses, pour vérifier que nous ne sommes pas fous. Nous nous souvenons donc des nombreux reportages, sous toutes les formes – officiels, journalistiques, conspirateurs, dramatisés pour la télévision – qui ont documenté ces horribles histoires au cours des quinze dernières années. Nous avons rappelé que des données fiables sur les abus sexuels, notamment envers les enfants, sont notoirement difficiles à rassembler. (En novembre dernier, le gouvernement travailliste a publié les toutes premières statistiques britanniques incluant l’origine ethnique des auteurs de crimes, qui montraient que 7 % des délinquants en 2023 étaient « asiatiques », ce qui correspond à peu près à leur part dans la population.) que Starmer a fait un travail décent en tant que procureur. On se souvient qu’en 2014, Alexis Jay, universitaire écossais et ancien travailleur social, avait mené une enquête choc, qui documentait les abus commis sur quelque mille quatre cents filles dans la seule ville de Rotherham. Jay a ensuite dirigé une enquête nationale indépendante de sept ans sur les abus sexuels sur enfants – avec quinze volets d’enquête – qui comprenait des entretiens avec plus de sept mille victimes, de tous les coins de la Grande-Bretagne. Nous avons rappelé que la volonté politique faisait défaut. En 2022, le travail monumental de Jay a formulé vingt recommandations, dont aucune n’a été adoptée par le gouvernement conservateur précédent.
Mais la dure tâche consistant à protéger les enfants vulnérables, à poursuivre les violeurs ou à promulguer des changements législatifs n’est pas ce que Musk recherche. “La vérité est un concept qui intéresse clairement Elon Musk très peu”, a déclaré Andrew Norfolk, journaliste d’investigation récemment retraité du journal. Fois de Londres, qui a couvert les affaires des gangs de toilettage pendant des années, a déclaré cette semaine à son ancien journal. Ce dont Musk a envie, c’est de désordre et de preuve de son pouvoir. Depuis qu’il a soutenu la candidature de Donald Trump à la présidence sur X, en juillet, il a intensifié ses incursions numériques au nom de partis et de causes de droite dans les démocraties, de l’Argentine à l’Allemagne. Lors des émeutes de l’été dernier au Royaume-Uni, à la suite de la mort, par agression au couteau, de trois jeunes filles lors d’un cours de danse sur le thème de Taylor Swift près de Liverpool – ces émeutes ont été attisées par la désinformation en ligne identifiant le tueur présumé comme un immigrant musulman (il ne l’était pas). — Musk a tweeté : « La guerre civile est inévitable. »
À ce stade, la façon dont les gens et les politiciens réagissent à sa présence est plus instructive que tout ce que Musk dit ou tweete. Au cours de la semaine dernière, Starmer est revenu en mode procureur discret et sérieux. Lors d’une conférence de presse lundi, censée porter sur les réformes du service national de santé, le Premier ministre a refusé de mentionner Musk par son nom. “Ceux qui propagent des mensonges et de la désinformation aussi loin et aussi largement que possible ne s’intéressent pas aux victimes”, a-t-il déclaré aux journalistes. “Ils s’intéressent à eux-mêmes.” Phillips, qui n’est pas étrangère aux abus en ligne, a dû renforcer ses mesures de sécurité depuis qu’elle a été ciblée par les tweets d’Elon Musk. « Vous savez, Elon Musk va voir Elon Musk. J’ai des choses plus grandes et plus importantes auxquelles je dois penser”, a-t-elle déclaré à Sky News. Quand Ed Davey, le leader parfaitement inoffensif des Libéraux-Démocrates, le troisième parti à la Chambre des communes, a critiqué Musk sur X, affirmant que les gens en avaient assez de son ingérence dans la politique britannique, Musk l’a qualifié de « crétin pleurnicheur ». »
La réaction la plus déconcertante est venue des conservateurs. Le Parti est ébloui par Musk depuis un certain temps. En novembre 2023, l’ancien Premier ministre Rishi Sunak a tenu une conversation flatteuse avec Musk, à Londres, au cours de laquelle il l’a salué comme un « brillant innovateur et technologue ». Sunak a démissionné après la défaite électorale du parti l’été dernier et a été remplacé par Kemi Badenoch, quarante-cinq ans, ancien directeur numérique de Le spectateurl’ancien magazine de Boris Johnson. Badenoch a refusé de préciser les nouvelles politiques de son parti jusqu’en 2027, préférant entre-temps un style errant et conflictuel. Le lendemain du lancement de son dernier barrage par Musk, Badenoch et les conservateurs ont décidé qu’il fallait vraiment mener une enquête publique nationale sur les gangs de toilettage asiatiques britanniques – ce qu’elle et son parti auraient pu faire à tout moment au cours des quatorze dernières années. Robert Jenrick, le secrétaire fantôme à la Justice des conservateurs, qui était le finaliste derrière Badenoch lors de la course à la direction de l’automne, a abaissé la rhétorique anti-immigration du parti au niveau trumpien. “L’importation de centaines de milliers de personnes de cultures extraterrestres, qui possèdent des attitudes médiévales envers les femmes, nous a amenés ici”, a-t-il écrit sur X. Espérant vraisemblablement un retweet, le secrétaire fantôme du Parti aux affaires, Andrew Griffith, est intervenu : “Le @elonmusk l’achat de X a peut-être sauvé l’humanité.
Mercredi midi, à la Chambre des Communes, Badenoch a utilisé ses six questions au Premier ministre pour faire pression sur Starmer afin qu’elle accepte une nouvelle enquête nationale sur le « scandale des gangs de viol ». Starmer a résisté, soulignant que l’enquête à grande échelle de Jay sur les abus sexuels en Grande-Bretagne avait duré sept ans et que ses conclusions n’avaient pas été mises en œuvre. « Ce qu’il faut maintenant, c’est agir sur ce que nous savons déjà », a déclaré le Premier ministre. « Nous savons déjà – personnellement, lorsque j’étais procureur en chef – que les idées erronées, les mythes et les stéréotypes sur les victimes sont au cœur de tout cela. Nous le savons depuis une décennie.
Badenoch a poursuivi : « Ne voit-il pas que résister à celui-ci signifie que les gens commenceront à s’inquiéter d’une dissimulation ? » Starmer a observé, acerbe, que c’était la première fois en près de huit ans en tant que députée que Badenoch, un ancien ministre de l’enfance, soulevait la question. Mais le contexte s’applique également aux médias traditionnels, ainsi qu’aux politiciens traditionnels, je suppose. Badenoch commença à lire la sombre litanie des villes touchées par ces crimes – Telford, Rochdale, Bristol, Derby, Aylesbury, Oldham, Bradford, Peterborough, Coventry, Middlesbrough, Newcastle et Ramsgate – et la Chambre des Communes fut submergée par les cris de « Honte!” par les députés travaillistes qui représentent ces endroits et étaient furieux contre la leader conservatrice pour son opportunisme. J’ai regardé depuis la tribune de presse ci-dessus et, pour être honnête, j’ai frissonné. Il s’agissait d’une politique britannique entièrement déformée et mise en colère – hyperfocalisée, pour reprendre une expression musquée – par les pouces et l’esprit antique d’un homme très riche, très lointain.
Nigel Farage regardait tout cela, les sourcils levés. Depuis l’élection de l’année dernière, Farage est l’un des cinq députés d’arrière-ban du Parti réformiste, la dernière itération des mouvements politiques populistes et anti-immigrés qu’il a dirigés au cours des vingt dernières années. Farage est dans son propre voyage en montagnes russes avec Musk. Les deux hommes se sont rencontrés à Mar-a-Lago le mois dernier et, selon certaines informations, Musk était prêt à donner cent millions de dollars au Parti réformé. Mais le 5 janvier, au milieu d’un autre bombardement X contre le Royaume-Uni, Musk a tweeté que Farage « n’a pas ce qu’il faut » pour diriger le Parti réformé, une référence apparente au refus de Farage de s’associer au cas de Tommy Robinson – un emprisonné, fondateur d’extrême droite de la Ligue de défense anglaise, une organisation extrémiste islamophobe, que Musk a autorisé à revenir sur X. Farage n’a pas semblé trop dérangé. Lors des questions du Premier ministre, il a ri joyeusement lorsque Starmer l’a taquiné parce qu’il s’était fait larguer par Musk. Farage a haussé les épaules et a fait un geste du genre « facile, allez-y ». Lui et ses partisans font campagne depuis des années sur la dimension raciale du scandale des gangs de toilettage. L’hyperconcentration et les incitations imprudentes de Musk vont probablement évoluer et trouver une autre cible bientôt. Mais la colère – et l’énergie – de la politique britannique se dirige là où Farage a toujours voulu qu’elle aille. ♦
