Les Américains n’étaient pas contents.
La situation des migrants à la frontière était hors de contrôle, ont-ils déclaré, et le Mexique n’en faisait pas assez pour y mettre un terme, selon les responsables des deux pays.
En fait, la crise était pire que ce que les autorités mexicaines avaient laissé croire par leur propre chef de l’immigration, Francisco Garduño Yáñez.
La révélation d’octobre 2023 a conduit le secrétaire mexicain à la Défense de l’époque à se mettre en colère lors d’une réunion d’urgence, ont déclaré des responsables au courant de la rencontre.
« Vous m’avez trompé », a crié le secrétaire à la Défense, Luis Cresencio Sandoval González, à M. Garduño, selon deux personnes proches du dossier.
Le secrétaire à la Défense a régulièrement informé le président mexicain de l’époque, Andrés Manuel López Obrador. Mais M. Sandoval avait appris quelques jours plus tôt par les Américains que la crise des migrants était plus grave qu’il ne l’imaginait.
« Vous m’avez caché des informations, me faisant mentir au président », a fustigé le secrétaire à la Défense.
Il s’agissait d’un chapitre tendu dans les relations américano-mexicaines, selon cinq responsables mexicains et américains au courant des négociations bilatérales sur la migration, et M. Garduño, 76 ans, s’était retrouvé au milieu de ce chapitre. En plus d’être accusé d’avoir mal géré et minimisé la crise des migrants, il fait également face à des accusations criminelles en lien avec l’incendie d’un centre de détention pour migrants qui a tué 40 personnes en 2023.
Aujourd’hui, alors que le Mexique se trouve au bord de ce qui devrait être des discussions controversées sur la frontière avec la nouvelle administration Trump, le même responsable mexicain accusé d’avoir mal géré la crise des migrants, M. Garduño, sera un acteur central de ces négociations. Le président élu américain s’est engagé à commencer les expulsions massives d’immigrés sans papiers dès son entrée en fonction.
Le ministère de la Défense, M. Garduño, et l’agence qu’il dirigeait, l’Institut national des migrations, n’ont pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.
Le contrôle de la frontière entre le Mexique et les États-Unis est une entreprise tentaculaire, impliquant des milliers d’agents gouvernementaux des deux pays. Cette question est souvent utilisée comme un bâton politique. Les républicains de la Chambre des représentants des États-Unis ont accusé l’administration Biden de ne pas avoir réussi à contrôler la frontière et ont voté pour destituer son secrétaire à la sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas.
Au Mexique, c’est M. Garduño qui était dans la ligne de mire.
Ancien directeur du système pénitentiaire mexicain, il a été critiqué pour s’appuyer sur les troupes pour l’aider à gérer les flux de migrants. L’agence de M. Garduño a également été accusée de faire passer les migrants jusqu’à la frontière nord en échange de pots-de-vin. Lors d’entretiens, les migrants ont déclaré qu’ils devaient payer des agents d’immigration mexicains pour traverser le pays et atteindre les États-Unis.
En 2022, l’ambassade britannique a également commandé un rapport classifié sur le système migratoire mexicain, dont une copie a été obtenue par le New York Times. L’étude a révélé une corruption systémique dans la gestion des migrants par le gouvernement, notamment des extorsions, des abus sexuels et une collusion avec des organisations criminelles visant à kidnapper des migrants contre rançon.
Dans un 2022 entretienM. Garduño a défendu sa performance, affirmant qu’il avait licencié près de la moitié des employés de l’agence pour extorsion de migrants. Son agence a délivré des documents à près de deux millions de migrants entre 2018 et 2022, a-t-il déclaré, contribuant ainsi à régulariser leur présence dans le pays.
Il s’agit « d’une politique humanitaire d’intégration et de fraternité », a-t-il déclaré.
Mais des entretiens avec des responsables des deux pays ont mis à nu le mécontentement des responsables américains quant à la manière dont le Mexique gère la migration.
En 2023, la popularité du président Biden diminuait à l’approche des élections de 2024. La migration était une préoccupation majeure des électeurs américains. Le président a donc dépêché le secrétaire d’État Antony J. Blinken et M. Mayorkas pour une réunion d’urgence à Mexico en octobre.
Ils ont déclaré à M. López Obrador que les agents frontaliers américains avaient rencontré près de 220 000 migrants à la frontière sud des États-Unis en septembre – l’un des flux les plus importants jamais enregistrés, ont déclaré des responsables connaissant la réunion.
Les agents des patrouilles frontalières étaient débordés. Les trains de marchandises du Mexique vers les États-Unis n’avaient aucune sécurité. Selon les Américains, des conducteurs corrompus arrêtaient ou ralentissaient les trains pour permettre aux migrants de monter à bord.
Ils ont demandé aux autorités mexicaines d’agir de manière plus agressive pour disperser les grands groupes de migrants se dirigeant vers la frontière américaine et de mettre fin aux voyages sans visa pour les pays dont les ressortissants ont utilisé le Mexique pour entrer illégalement en Amérique, ont indiqué des responsables.
La réalité révélée par la délégation américaine était plus sombre que celle présentée par l’agence de M. Garduño, qui informait quotidiennement l’administration mexicaine du nombre de migrants interceptés dans le sud du Mexique.
Trois responsables travaillant sur la migration et connaissant ces chiffres ont déclaré que ces chiffres étaient rarement en corrélation avec les données présentées par les douanes et la protection des frontières américaines et le gouvernement du Panama, par où passent de nombreux migrants pour atteindre le Mexique.
L’armée mexicaine a indiqué qu’elle et l’agence chargée des migrations avaient rencontré cinq millions de migrants entre 2018 et 2024, mais le ministère mexicain de l’Intérieur a signalé environ la moitié de ce nombre au cours de cette période. Les chiffres de 2023 variaient également considérablement ; l’agence des migrations a signalé près de 1,5 million de rencontres cette année-là, tandis que le ministère de l’Intérieur en a signalé environ 500 000.
“Le gouvernement mexicain brouille le tableau en publiant deux chiffres très divergents, sans même expliquer la divergence”, a déclaré Adam Isacson, directeur du Bureau de Washington pour l’Amérique latine, un institut de recherche. «C’est déroutant, cela mine la crédibilité du gouvernement et rend plus difficile l’anticipation des tendances émergentes.»
Après le retour de la délégation américaine à Washington, M. López Obrador a convoqué une réunion d’urgence des plus hauts responsables mexicains de la sécurité et de la migration le 13 octobre 2023. Elle s’est tenue à Tapachula, une ville frontalière avec le Guatemala et un canal pour les migrants entrant. Mexique.
L’agence pour les réfugiés de la ville était sur le point de s’effondrer, avec environ 7 000 migrants chaque jour inondant ses bureaux pour s’enregistrer comme demandeurs d’asile – une voie rapide pour obtenir un permis de migrant.
Ces permis étaient en quelque sorte un ticket d’or : ils permettent aux demandeurs d’asile d’étudier, de travailler et d’accéder aux services de base. Même si les demandeurs d’asile sont censés rester dans l’État où ils postulent, beaucoup utilisent les permis mexicains pour se rendre à la frontière américaine sans être arrêtés, affirment les autorités.
Lors de la réunion d’urgence, la secrétaire de l’Intérieur de l’époque, Luisa María Alcalde Luján, s’est concentrée sur les permis, ont indiqué des responsables.
Elle a demandé à M. Garduño si son agence distribuait les permis mais permettait aux demandeurs d’asile de se diriger vers le nord en direction de la frontière américaine, selon quatre responsables connaissant la réunion, dont deux étaient présents.
Oui, a répondu M. Garduño.
Alors que Mme Alcalde le réprimandait, M. Garduño a regardé ses genoux et est resté silencieux, ont déclaré des responsables au courant de la rencontre.
Elle a ensuite annoncé dans la salle qu’elle retirait à M. Garduño la possibilité de délivrer de nouveaux permis de migration sans l’approbation d’autres branches du gouvernement.
Mme Alcalde n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Dès que les permis de migrants ont pris fin, des milliers de demandeurs d’asile au Mexique ont été plongés dans un vide juridique.
Cette décision en a fait « des proies plus faciles pour les groupes criminels », a déclaré Dana Graber Ladek, chef de mission mexicaine pour l’Organisation internationale pour les migrations. Cela a laissé « aux migrants pratiquement aucune possibilité de travailler légalement dans le pays », a-t-elle ajouté.
Finalement, le Mexique a recommencé à délivrer des permis de migration, mais aujourd’hui, ils ne sont plus que ce qu’ils étaient autrefois : seuls 3 500 permis environ ont été délivrés l’année dernière, contre près de 130 000 en 2023.
Après la réunion, M. Garduño a rapidement démontré que son agence était capable de contrôler les flux de migrants, ont indiqué des responsables.
Ses agents ont rendu plus difficile l’accès des migrants à la frontière américaine et ont renforcé la sécurité dans les trains que beaucoup utilisaient pour se rendre vers le nord. Le nombre de migrants rencontrés à la frontière américano-mexicaine a diminué de septembre à novembre près de 13 pour cent, selon les statistiques de novembre 2023 des douanes et de la protection des frontières des États-Unis.
Mais alors que les chiffres tendaient à baisser, une fuite a incité de hauts responsables à convoquer une autre réunion d’urgence sur la migration au Mexique.
Le secrétaire au Trésor mexicain a temporairement arrêté de financer certaines parties du gouvernement en novembre 2023, y compris l’agence de M. Garduño, en raison de contraintes budgétaires. Mais au lieu de faire pression sur le Trésor pour qu’il débloque des fonds, comme l’ont fait d’autres responsables, M. Garduño a mis un terme aux opérations de son agence de manière proactive.
Le 1er décembre, il a envoyé une note commander son agence de suspendre les vols d’expulsion transportant des migrants sans papiers, de retirer le personnel des points de contrôle et de mettre fin au programme de bus qui avait soulagé la pression sur la frontière nord.
Le mémo a rapidement été divulgué et rendu public.
Les migrants se sont précipités vers la frontière américaine, pour la plupart sans être gênés par les agents migratoires mexicains. En décembre dernier, les douanes et la protection des frontières des États-Unis ont enregistré le plus grand nombre de rencontres de migrants à la frontière de l’histoire : près de 250 000 migrants.
Débordés, les agents des patrouilles frontalières américaines ont fermé les postes frontaliers terrestres à Lukeville, en Arizona, et à San Diego. L’agence américaine de protection des frontières a suspendu plusieurs passages à niveau au Texas.
Le gouvernement mexicain, essayant de contenir les conséquences, a publiquement promis davantage de fonds à son agence de migration. M. Blinken est rentré à Mexico le 27 décembre – avec une délégation encore plus nombreuse.
Le mois suivant, en janvier 2024, après que le Mexique et les États-Unis ont coopéré pour appliquer des mesures plus strictes, le flux de migrants à la frontière américaine a été réduit de moitié.
La pression de Washington a continué à fonctionner ; les passages illégaux aux frontières ont diminué. En juin dernier, M. Biden a publié un décret visant essentiellement à empêcher les migrants sans papiers de recevoir l’asile à la frontière.
Le Mexique a déployé des troupes de la Garde nationale aux points de contrôle de l’immigration et transporté les migrants par bus plus au sud, épuisant leurs efforts pour se diriger vers le nord. Les autorités ont également dispersé les caravanes de migrants afin qu’ils n’atteignent plus la frontière américaine.
En octobre, Claudia Sheinbaum a prêté serment en tant que présidente du Mexique. Elle a nommé un nouveau chef de l’immigration, mais a déclaré que M. Garduño continuerait de conseiller au gouvernement de créer un « transformation profonde » de son agence de migration et pour aider à surmonter la tempête après l’entrée en fonction de M. Trump le 20 janvier.
M. Garduño fait toujours l’objet de poursuites pénales suite à l’incendie du centre de migration. Plusieurs responsables mexicains et américains ont déclaré qu’ils pensaient qu’il démissionnerait après la tragédie. Mais il est le confident de M. López Obrador depuis des décennies.
M. Garduño n’est pas en état d’arrestation, mais toutes les deux semaines, il doit se présenter auprès du juge d’instruction.
Emiliano Rodríguez Mega et Paulina Villegas rapports contribués.
