Correspondant principal des enquêtes internationales, BBC World Service
BBCJulia Ramadan était terrifiée : la guerre entre Israël et le Hezbollah s’intensifiait et elle avait fait un cauchemar dans lequel sa maison familiale était bombardée. Lorsqu’elle a envoyé à son frère un message vocal paniqué depuis son appartement de Beyrouth, il l’a encouragée à le rejoindre à Ain El Delb, un village endormi du sud du Liban.
“C’est en sécurité ici”, la rassura-t-il. “Viens rester avec nous jusqu’à ce que les choses se calment.”
Plus tôt ce mois-là, Israël a intensifié ses campagnes aériennes contre le Hezbollah au Liban, en réponse à l’escalade des attaques à la roquette du groupe armé soutenu par l’Iran qui ont tué des civils et déplacé des dizaines de milliers d’autres de leurs foyers dans le nord d’Israël.
Ashraf était convaincu que l’immeuble de leur famille serait un refuge, alors Julia l’a rejoint. Mais le lendemain, le 29 septembre, elle a été la cible de l’attaque israélienne la plus meurtrière de ce conflit. Frappé par des missiles israéliens, l’ensemble du bâtiment de six étages s’est effondré, tuant 73 personnes.
Les Forces de défense israéliennes (FDI) affirment que le bâtiment a été pris pour cible parce qu’il s’agissait d’un « centre de commandement terroriste » du Hezbollah et qu’il a « éliminé » un commandant du Hezbollah. Il a ajouté que “l’écrasante majorité” des personnes tuées lors de l’attaque étaient “confirmées comme étant des terroristes”.
Mais une enquête de BBC Eye a vérifié l’identité de 68 des 73 personnes tuées dans l’attaque et a découvert des preuves suggérant que six seulement étaient liées à la branche militaire du Hezbollah. Aucun de ceux que nous avons identifiés ne semblait détenir un grade supérieur. Le World Service de la BBC a également découvert que les 62 autres personnes étaient des civils, dont 23 enfants.
Parmi les morts figuraient des bébés âgés de quelques mois seulement, comme Nouh Kobeissi dans l’appartement -2B. Dans l’appartement -1C, l’institutrice Abeer Hallak a été tuée aux côtés de son mari et de ses trois fils. Trois étages au-dessus, Amal Hakawati est décédée avec trois générations de sa famille : son mari, ses enfants et ses deux petites-filles.
Ashraf et Julia ont toujours été proches, partageant tout. “Elle était comme une boîte noire, contenant tous mes secrets”, dit-il.
Dans l’après-midi du 29 septembre, les frères et sœurs venaient tout juste de rentrer chez eux après avoir distribué de la nourriture aux familles qui avaient fui les combats. Au Liban, des centaines de milliers de personnes ont été déplacées à cause de la guerre.
Ashraf était sous la douche et Julia était assise dans le salon avec leur père, l’aidant à télécharger une vidéo sur les réseaux sociaux. Leur mère, Janan, était dans la cuisine en train de ranger.
Puis, sans avertissement, ils ont entendu un bruit assourdissant. Le bâtiment tout entier a tremblé et un énorme nuage de poussière et de fumée s’est déversé dans leur appartement.
“J’ai crié : ‘Julia ! Julia !'”, raconte Achraf.
“Elle a répondu : ‘Je suis là.’
“J’ai regardé mon père, qui avait du mal à se lever du canapé à cause d’une blessure à la jambe, et j’ai vu ma mère courir vers la porte d’entrée.”
Le cauchemar de Julia se jouait dans la vraie vie.
“Julia faisait de l’hyperventilation et pleurait très fort sur le canapé. J’essayais de la calmer et je lui ai dit que nous devions sortir. Ensuite, il y a eu une autre crise.”
Des images vidéo de la frappe, partagées en ligne et vérifiées par la BBC, révèlent quatre missiles israéliens volant dans les airs en direction du bâtiment. Quelques secondes plus tard, le bloc s’effondre.
Achraf, comme beaucoup d’autres, était coincé sous les décombres. Il commença à crier, mais la seule voix qu’il entendit était celle de son père, qui lui dit qu’il entendait encore Julia et qu’elle était en vie. Aucun d’eux ne pouvait entendre la mère d’Achraf.
Ashraf a envoyé une note vocale à des amis du quartier pour les alerter. Les heures suivantes furent angoissantes. Il pouvait entendre les sauveteurs fouiller les débris et les habitants pleurer lorsqu’ils découvraient leurs proches morts. “Je n’arrêtais pas de penser, s’il te plaît, mon Dieu, pas Julia. Je ne peux pas vivre cette vie sans Julia.”
Achraf a finalement été extrait des décombres quelques heures plus tard, avec seulement des blessures mineures.
Il a découvert que sa mère avait été secourue mais qu’elle était décédée à l’hôpital. Julia avait étouffé sous les décombres. Son père lui a dit plus tard que les derniers mots de Julia étaient des appels pour son frère.
En novembre, un accord de cessez-le-feu a été conclu entre Israël et le Hezbollah dans le but de mettre fin au conflit. L’accord donne un délai de 60 jours aux forces israéliennes pour se retirer du sud du Liban et au Hezbollah pour retirer ses forces et ses armes au nord du fleuve Litani. À l’approche de la date limite du 26 janvier, nous avons cherché à en savoir plus sur l’attaque israélienne la plus meurtrière contre le Liban depuis des années.
Dans l’appartement situé au-dessous de celui de Julia et Ashraf, Hawraa et Ali Fares hébergeaient des membres de leur famille déplacés par la guerre. Parmi eux se trouvait Batoul, la sœur de Hawraa, qui, comme Julia, était arrivée la veille – avec son mari et ses deux jeunes enfants. Ils avaient fui les bombardements intenses près de la frontière libano-israélienne, dans les zones où le Hezbollah est fortement présent.
“Nous avons hésité sur l’endroit où aller”, raconte Batoul. “Et puis j’ai dit à mon mari : ‘Allons à Ain El Delb. Ma sœur a dit que leur bâtiment était sûr et qu’ils n’entendaient aucun bombardement à proximité.'”
Le mari de Batoul, Mohammed Fares, a été tué lors de l’attaque d’Ain El Delb. Une colonne est tombée sur Batoul et ses enfants. Elle affirme que personne n’a répondu à ses appels à l’aide. Elle a finalement réussi à le soulever seule, mais sa fille Hawraa, âgée de quatre ans, a été mortellement écrasée. Miraculeusement, son bébé Malak a survécu.
Famille de tarifsTrois étages en dessous de Batoul vivaient Denise et Moheyaldeen Al-Baba. Ce dimanche-là, Denise avait invité son frère Hisham à déjeuner.
L’impact de la grève a été brutal, explique Hisham.
“Le deuxième missile m’a projeté au sol… le mur tout entier est tombé sur moi.”
Il a passé sept heures sous les décombres.
“J’ai entendu une voix au loin. Des gens qui parlaient. Des cris et… ‘Couvrez-la. Retirez-la. Soulevez la pierre. Il est toujours en vie. C’est un enfant. Soulevez cet enfant.’ Je veux dire… Oh mon Dieu, je me suis dit, je suis le dernier à rester sous terre, personne ne saura pour moi, je mourrai ici.
Lorsque Hisham a finalement été secouru, il a trouvé la fiancée de sa nièce qui attendait de savoir si elle était en vie. Il lui a menti et lui a dit qu’elle allait bien. Ils ont retrouvé son corps trois jours plus tard.
Hisham a perdu quatre membres de sa famille : sa sœur, son beau-frère et leurs deux enfants. Il nous a dit qu’il avait perdu la foi et qu’il ne croyait plus en Dieu.
Pour en savoir plus sur les personnes décédées, nous avons analysé les données, les vidéos, les publications sur les réseaux sociaux du ministère libanais de la Santé, ainsi que nos entretiens avec les survivants de l’attaque.
Nous voulions particulièrement interroger la réponse de Tsahal aux médias – immédiatement après l’attaque – selon laquelle l’immeuble avait été un centre de commandement du Hezbollah. Nous avons demandé à plusieurs reprises à Tsahal ce qui constituait un centre de commandement, mais elles n’ont pas donné de précisions.
Nous avons donc commencé à passer au crible les hommages sur les réseaux sociaux, les tombes, les dossiers de santé publique et les vidéos de funérailles pour déterminer si les personnes tuées lors de l’attaque avaient une quelconque affiliation militaire avec le Hezbollah.
Nous n’avons pu trouver que des preuves que six des 68 morts que nous avons identifiés étaient liés à la branche militaire du Hezbollah.
Les photos commémoratives du Hezbollah pour les six hommes portent l’étiquette « Moudjahid », qui signifie « combattant ». En revanche, les hauts responsables sont appelés « Qaid », ce qui signifie « commandant » – et nous n’avons trouvé aucune étiquette de ce type utilisée par le groupe pour décrire les personnes tuées.
Nous avons demandé à Tsahal si les six combattants du Hezbollah que nous avions identifiés étaient les cibles prévues de la frappe. Il n’a pas répondu à cette question.
L’un des combattants du Hezbollah que nous avons identifiés était le mari de Batoul, Mohammed Fares. Batoul nous a dit que son mari, comme beaucoup d’autres hommes dans le sud du Liban, était réserviste du groupe, même si elle a ajouté qu’il n’avait jamais été payé par le Hezbollah, ni occupé de grade officiel ni participé à des combats.
Israël considère le Hezbollah comme l’une de ses principales menaces et le groupe est désigné comme organisation terroriste par Israël, de nombreux gouvernements occidentaux et États arabes du Golfe.
Mais à côté de sa branche militaire importante et bien armée, le Hezbollah est également un parti politique influent, détenant des sièges au Parlement libanais. Dans de nombreuses régions du pays, il est intégré au tissu social et fournit un réseau de services sociaux.
En réponse à notre enquête, Tsahal a déclaré : « Les frappes de Tsahal sur des cibles militaires sont soumises aux dispositions pertinentes du droit international, y compris le respect des précautions possibles, et sont menées après une évaluation selon laquelle les dommages collatéraux et les pertes civiles attendus ne sont pas excessifs. par rapport à l’avantage militaire attendu de la frappe. »
Il avait également déclaré plus tôt à la BBC qu’il avait exécuté des « procédures d’évacuation » pour la frappe sur Ain El Delb, mais toutes les personnes à qui nous avons parlé ont déclaré n’avoir reçu aucun avertissement.
Les experts de l’ONU ont exprimé leurs inquiétudes concernant la proportionnalité et la nécessité des frappes aériennes israéliennes sur les bâtiments résidentiels dans les zones densément peuplées du Liban.
Cette tendance à cibler des bâtiments entiers – entraînant d’importantes pertes civiles – est une caractéristique récurrente du dernier conflit entre Israël et le Hezbollah, qui a commencé lorsque le groupe a intensifié ses attaques à la roquette en réponse à la guerre israélienne à Gaza.
Entre octobre 2023 et novembre 2024, les autorités libanaises affirment que plus de 3 960 personnes ont été tuées au Liban par les forces israéliennes, dont de nombreux civils. Au cours de la même période, les autorités israéliennes affirment qu’au moins 47 civils ont été tués par des roquettes du Hezbollah tirées depuis le sud du Liban. Au moins 80 soldats israéliens ont également été tués lors de combats dans le sud du Liban ou à la suite d’attaques à la roquette contre le nord d’Israël.
La frappe de missile à Ain El Delb est l’attaque israélienne la plus meurtrière contre un bâtiment au Liban depuis au moins 18 ans.
Scarlett Troc / BBCLe village reste hanté par son impact. Lors de notre visite, plus d’un mois après la grève, un père de famille continuait à se rendre sur place chaque jour, espérant des nouvelles de son fils de 11 ans, dont le corps n’avait pas encore été retrouvé.
Ashraf Ramadan revient également fouiller les décombres, à la recherche de ce qui reste des souvenirs que sa famille a construits au cours des deux décennies où elle a vécu là-bas.
Il me montre la porte de son armoire, encore ornée de photos de footballeurs et de pop stars qu’il admirait autrefois. Ensuite, il sort un ours en peluche des débris et me dit qu’il était toujours sur son lit.
“Rien de ce que je trouverai ici ne compensera les personnes que nous avons perdues”, dit-il.
Reportages supplémentaires de Scarlett Barter et Jake Tacchi
